El año es 1899. Rico industrial Oswald Mandus ha vuelto a casa de una desastrosa expedición a México, que ha terminado en tragedia. Atormentado por la fiebre, atormentado por sueños de una máquina oscura, recupera la conciencia en su propia cama, sin tener ni idea de cuánto tiempo ha pasado desde su última memoria. Mientras estremece su cuerpo, en algún lugar debajo de él, un motor enciende, tose, ruge a la vida.